Nueva Zelanda vive la peor catástrofe ecológica marítima en la historia del país por el naufragio hace una semana del portacontenedores de bandera liberiana Rena al chocar contra el arrecife frente al puerto de Tauranga, famoso por su rica flora y fauna. El barco petrolero derramó entre 130 y 350 toneladas de crudo en una zona poblada de ballenas, delfines y pingüinos. Grupos ecologistas constataron la muerte de al menos 30 aves, junto al hallazgo de pingüinos y otras especies totalmente manchadas de petróleo.

El navío se había incrustado el miércoles de la semana pasada en un arrecife, a 22 km del puerto de Tauranga. Cuando la situación parecía controlada, fuertes marejadas removieron con brusquedad el barco y ocasionaron el derrame de entre 130 y 350 toneladas de crudo en un arrecife poblado por ballenas y delfines, un verdadero tesoro marino según los medios internacionales.

La cantidad de combustible vertida en las últimas 24 horas es cinco veces más de la que se filtró en los días iniciales, afirmó el ministro de Medio Ambiente, Nick Smith, quien advirtió que lo más duro puede llegar en las próximas horas.

El empeoramiento de la situación obligó a evacuar el martes a los 24 tripulantes. A su vez, unos 250 especialistas de Australia, Gran Bretaña, Holanda y Singapur habían sido movilizados para extraer el crudo de la nave y así evitar un desastre mayor por una posible rotura del casco, que puede liberar aún 1.700 toneladas de combustible sobre el arrecife Astrolabio, reconocido por la riqueza de su fauna y de su flora.

Sin embargo, el mal tiempo imperante, de fuertes vientos y olas de hasta tres metros de altura, dificulta el trabajo de los técnicos.

Desde el lunes resultaba visible la llegada de la marea negra a la costa, que se dirige hacia el puerto de la isla de Tauranga.