La ISAF, máxima organización internacional de vela, ha premiado a Iker Martínez y Xabi Fernández con el ISAF Rolex World Sailor of the Year, que les reconoce como los mejores regatistas del mundo en 2011. Los dos españoles han recibido la noticia en el mar a bordo del barco Team Telefónica, luchando por la primera plaza en la primera etapa oceánica de la vuelta al mundo de vela Volvo Ocean Race.

El jurado compuesto por 130 personas, reunido en San Juan de Puerto Rico, ha premiado la versatilidad de la pareja de regatistas. Nominados tres veces, la primera hace 11 años, han conseguido dos medallas olímpicas (oro en la clase 49er en Atenas 2004 y plata Pekín 2008), tres campeonatos del mundo (2002, 2004 y 2010) y tres campeonatos de Europa (2002, 2007 y 2008).

Los vascos comenzaron su carrera conjunta en 1999, año en el que brillaron a bordo de un 49er, para después triunfar también en la vela oceánica. En 2005 lograron con el Movistar el récord de velocidad al navegar 530 millas en 24 horas en un entrenamiento realizado en el Pacífico Sur, entre Wellington (Nueva Zelanda) y Cabo de Hornos. Fue el primer barco español que ganaba una etapa oceánica de la vuelta al mundo.

El año pasado en la Barcelona World Race, vuelta al mundo a dos y sin escalas, lograron la plata a bordo del IMOCA Open 60 "MAPFRE".

De madrugada y desde el Atlántico, muy cerca de Madeira, la web de la organización de la Volvo Ocean RACE ha recogido las palabras de alegría de los dos españoles que luchan por la primera plaza en la etapa oceánica camino de Ciudad del Cabo, navegando segundos detrás del francés Groupama.

"Estamos muy contentos por el premio. A la vez estamos un poco cansados, llevamos unos cuantos días muy duros para salir del Mediterráneo y ahora, yendo hacia Canarias, llevamos una ceñida bastante dura. Gracias a todos los que han votado para que se haga realidad el que podamos ser por primera vez regatistas del año. Aquí seguimos, peleando duro en el Telefónica", ha declarado el patrón Iker Martínez.

Xabi Fernández añadía: "Solo quiero dar las gracias a todos por el premio ISAF Rolex World Sailor of the Year. Estamos muy contentos y lo celebraremos aquí, a bordo". Dónde si no.

Clasificación actual Volvo Ocean Race 2011-2012

1. Groupama sailing team (Franck Cammas), 5.809,6 Nm de Ciudad del Cabo
2. Team Telefónica (Iker Martínez), a 4,6
3. PUMA Ocean Racing powered by BERG (Ken Read), +9,3
4. CAMPER con Emirates Team New Zealand (Chris Nicholson), +44,8
5. Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker), en suspenso
6. Team Sanya (Mike Sanderson), retirado de la Etapa 1